미국에는 주립공원 (State Park), 국립공원 (National Park), 등 많은 공원들이 지정되어 있다. 대부분의 공원들은 독특한 자연 경관이나 역사적 가치가 있는 장소를 보존하고 보호하기 위해 지정된 곳들이다. 주립공원은 각 주에서 지정하고 관리하는 공원들이고, 국립공원은 미국의 국가 기관인 National Park Service (NPS)에서 관리한다.
미국 국립공원
NPS에서는 국립공원 뿐만 아니라, 국립 보호지역 (National Preserves), 국립 기념물 (National Monuments), 국가 사적 (National Historic Sites), 국가 기념관 (National Memorials), 등을 모두 포함한 총 423곳을 관리한다. 이 중에서 "국립공원 (National Park)"으로 지정된 곳은 총 63곳이다.
국립공원은 각 주에서 신청을 하면 국립공원으로 지정할지 결정하는 심사를 거쳐 지정된다. 현재도 신청을 준비 중이거나 심사가 진행 중인 곳들이 있으니 국립공원 수는 더 늘어날 수 있다.
미국에서 가장 큰 국립공원은?
미국 대부분의 국립공원은 면적이 넓다. 국립공원 내에서의 이동에도 시간이 꽤 많이 소요되는 곳이 대부분이다.
현재 국립공원으로 지정된 63곳 중에서 가장 면적이 넓은 국립공원 10곳을 알아보자.
참고로 대한민국의 면적은 약 100,363 km²(38,750 sq mi)이고, 대한민국에서 가장 큰 강원도의 면적은 16,870 km²이다.
1. 랭겔-세인트 엘리아스 국립공원 및 보호구역
Wrangell-St. Elias
National Park & Preserve
위치: 알래스카주
지정 연도: 1980년
면적: 13,005,272 acres (20,387.2 sq mi; 52,586.7 km²)
2. 게이츠 오브 더 아르크틱 국립공원 및 보호구역
Gates of the Arctic
National Park & Preserve
위치: 알래스카주
지정 연도: 1980년
면적: 7,523,897 acres (11,756.3 sq mi; 30,448.1 km²)
3. 데날리 국립공원 및 보호구역
Denali National Park &
Preserve
위치: 알래스카주
지정 연도: 1917년
면적: 4,740,911 acres (7,409.4 sq mi; 19,185.8 km²)
4. 캇마이 국립공원 및 보호구역
Katmai National Park &
Preserve
위치: 알래스카주
지정 연도: 1980년
면적: 3,674,529 acres (5,755.7 sq mi; 14,870.3 km²)
5. 데스벨리 국립공원
Death Valley National Park
위치: 캘리포니아, 네바다
지정 연도: 1994년
면적: 3,373,063 acres (5,270.4 sq mi; 13,643.8 km²)
6. 글레이셔 베이 국립공원 및 보호구역
Glacier Bay National Park &
Preserve
위치: 알래스카주
지정 연도: 1980년
면적: 3,223,383 acres (5,035.3 sq mi; 13,287.0 km²)
7. 옐로스톤 국립공원
Yellowstone National Park
위치: 워싱턴, 모간, 아이다호, 몬타나, 와이오밍
지정 연도: 1872년
면적: 2,219,790 acres (3,468.4 sq mi; 8,983.2 km²)
8. 에버글레이즈 국립공원
Everglades National Park
위치: 플로리다주
지정 연도: 1947년
면적: 1,509,000 acres (2,359.3 sq mi; 6,106.6 km²)
9. 그랜드 캐년 국립공원
Grand Canyon National Park
위치: 애리조나주
지정 연도: 1919년
면적: 1,201,647 acres (1,878.3 sq mi; 4,862.6 km²)
10. 올림픽 국립공원
Olympic National Park
위치: 워싱턴주
지정 연도: 1938년
면적: 922,650 acres (1,441.3 sq mi; 3,733.8 km²)
이상 미국에서 가장 큰 국립공원 Top10을 알아봤다. 미국 자체의 면적이 넓기도 하지만, 국립공원들의 면적도 어마어마한 크기이다. 대한민국의 도 단위 면적과 비슷하거나 큰 국립공원들이 많다는 사실이 놀라울 뿐이다. 미국 국립공원들 각자의 독특한 지형, 야생 동물, 식물, 역사적 유물 등을 즐겨보자.