콜로라도에 있는 4곳의 국립공원들 중 하나인 그레이트 샌드 듄스 국립공원 (Great Sand Dunes National Park)는 북미에서 가장 높은 모래 언덕 (Dunes)를 보호하기 위해 지정됐다. 정식명칭은 "Great Sand Dunes National Park and Preserve"로 샌드 듄스를 둘러싸고 자리잡은 산들을 포함한 보호구역이 함께 지정되어 있다.

국립공원 in 콜로라도

그레이트 샌드 듄스 국립공원 (Great Sand Dunes National Park)

그레이트 샌드 듄스 국립공원/보호구역은 콜로라도 남부에 위치하고 있으며, 연중무휴로 운영된다.

국립공원으로 진입할 수 있는 150번 도로를 따라 가면 국립공원 주 진입로 스테이션을 볼 수 있는데, 여기서 파크 패스를 구입할 수 있다. 주 진입로 스테이션은 성수기인 5월부터 9월까지는 연중무휴로 운영되며, 그 외 기간은 간헐적으로 운영된다.

그레이트 샌드 듄스 방문자 센터 (Great Sand Dunes Visitor Center)에서는 음용수대, 화장실를 사용할 수 있고, 관련 전시물, 공원에 대한 20분짜리 비디오를 볼 수 있다. 파크 레인저가 상주하고 있어 궁금한 점이 있으면 물어보고 안내를 받을 수 있다.

그레이트 샌드 듄스 국립공원

그레이트 샌드 듄스 국립공원 즐길 거리

그레이트 샌드 듄스 국립공원/보호구역은 산, 숲, 호수, 사막, 개울, 등 다양한 환경들을 접할 수 있는 곳이다. 하이킹이나 백패킹은 다양한 환경들을 접할 수 있는 좋은 엑티비티이다. High Dune on First Ridge, Hidden Dune, Star Dune, 등 모래 언덕을 탐험하는 코스와 Sand Ramp Trail, Mosca Pass Trail, Montville Nature Trail, 등의 숲 트레일 코스가 있다.

국립공원 대부분이 고운 모래로 덮여 있는 지역이기에 차량 운행에 제한이 있다. Medano Pass 4WD Road라는 국립공원의 험로 트레일이 있는데, 이 코스는 오직 "4WD"만 진입할 것을 권고한다. AWD의 작은 SUV들도 진입할 수 없는 곳이다. 4WD 차량이 없는 경우 Mountain Master Off-Road Tours 또는 Great Sand Dunes Lodge 에서 지프 대여 또는 투어를 이용할 수 있다.

모래 썰매와 샌드 보딩 (Sand Sleds and Sandboards)도 좋은 엑티비티이다. 샌드보드와 모래 썰매는 모래를 위해 특별히 제작되었으며, 매우 매끄러운 기본 재료와 특수 왁스가 사용됐고, 모래에서 잘 미끄러지도록 특수 디자인이 적용됐다. 국립공원 내에는 모래썰매나 샌드보드를 대여하는 곳이 없으니, 모래썰매나 샌드 보딩을 할 계획이라면 미리 준비하거나, 국립공원 외부에서 대여 할 수 있다.

높은 모래 언덕과 산 사이로 작은 Medano Creek이 흐른다. 하지만 이 개울은 항시 흐르지 않고 비가 많이 오고 난 후에만 흐르는 개울이다. Medano Creek 의 상태는 그레이트 샌드 듄스 국립공원 사이트에서 확인할 수 있다.

그레이트 샌드 듄스 국립공원이 위치한 지역의 높은 고도, 건조한 공기, 빛 공해가 거의 없는 환경은 밤하늘의 별들을 관찰할 수 있는 좋은 장소이다. 2019년 그레이트 샌드 듄스는 국제 밤하늘 협회 (International Dark Sky Association)로부터 국제 밤하늘 공원(International Dark Sky Park)로 인증 받았다.

국제 밤하늘 공원의 조건 중 하나인 인공 조명 최소화에 맞추기 위해 국립공원 내에는 주차장이나 모래언덕을 비추는 실외 조명이 설치되어 있지 않다. 손전등을 사용하되 다른 방문객의 야간 시력에 영향을 주지 않도록 손전등 사용을 최소화 하고, 가능하면 적색등을 사용해야 한다. 여름철에도 밤 기온이 떨어지므로 별을 관찰하기 위해서는 따뜻한 옷과 간식, 물을 챙겨가는게 좋다.

피농 플랫츠 캠프그라운드 (Piñon Flats Campground)

그레이트 샌드 듄스 국립공원 내에서 하룻밤을 지내기 위해서 선택할 수 있는 옵션이 다양하지가 않다. 호텔, 롯지, 캠퍼 캐빈 등의 옵션은 없고, 캠프그라운드에서의 캠핑이 유일한 옵션이다. 국립공원 입구 근처에 있는 Great Sand Dunes Oasis라는 곳에서 롯지를 예약할 수 있다.

피농 플랫츠 캠프그라운드 (Piñon Flats Campground)는 국립공원 관리청 (National Park Service)이 운영하는 캠프그라운드로 4월부터 10월까지 개장한다.

캠프그라운드는 Recreation.gov 에서 예약할 수 있으며, 개인 사이트는 ($20/night)이며 6개월 전부터, 단체 사이트는 1년 전부터 예약할 수 있다.

세면대가 있는 화장실, 수세식 변기, 식기 세척용 싱크대, 식수대 시설이 캠프그라운드 내 세 개의 루프에서 모두 사용할 수 있다.

캠프그라운드에는 샤워 시설이 없고, 여름 시즌에는 듄스 주차장에 야외 린스 샤워 시설이 있다. 국립공원 인근 외부 캠프그라운드에 샤워 시설이 있는 곳들이 있다.

모든 사이트는 전기, 수도, 등 훅업 (hookups)이 없는 dry site이며, 음식물 등을 보관할 수 있는 베어박스 (42"x29"x26")가 설치되어 있다.

개별 캠핑장의 최대 수용 인원은 8명, 텐트 2개, 차량 2대(견인 차량/트레일러 포함)이지만, 예약한 사이트에 따라 차이가 있을 수 있다.

체크 인 시간은 2시 이후이며, 체크 아웃 시간은 오후 1시이다.

날씨가 따뜻한 계절에는 Piñon Flats Campground의 루프 1과 2 사이에 위치한 Campground Store와 공원 입구 바로 밖에 위치한 Great Sand Dunes Oasis Store에서 간단한 식료품, 캠핑 용품 및 장작을 구입할 수 있다.

이상 콜로라도의 국립공원인 그레이트 샌드 듄스 국립공원 (Great Sand Dunes National Park)에 대해 알아봤다. 북미에서 가장 높은 모래 언덕을 오르고, 모래 언덕에서 쏟아질 듯한 별들을 보는 것은 좋은 경험이 될 것 같다.