미국 최초의 국립공원인 옐로스톤 국립공원은 로키 산맥의 고원에 자리 잡은 화산활동으로 생성된 독특한 지질학적 특징을 간직하고 있는 곳이다. 미국인이 가장 가보고 싶어하는 장소인 옐로스톤 국립공원에 대해 알아보자.
옐로스톤 국립공원 (Yellowstone national Park)
옐로스톤 국립공원은 미국을 대표하는 자연 유산 중 하나이자 1872년 3월 1일에 설립된 미국 최초의 국립공원이다. 몬태나, 와이오밍, 아이다호 세 주에 걸쳐 있는 이 공원은 대략 3,500 평방 마일에 달하는 광대한 면적에 끝없이 펼쳐진 산맥과 광활한 초원, 그리고 신비로운 온천과 간헐천으로 유명하다.
지리적으로 옐로스톤은 북미 대륙의 로키 산맥에 위치한 고원 위에 자리 잡고 있으며, 화산 활동으로 인한 독특한 지질 구조를 가지고 있다. 이곳의 지열 활동은 수많은 온천과 간헐천을 형성하였고, 가장 유명한 옐로스톤 간헐천인 올드 페이스풀은 전 세계에서 가장 유명한 간헐천 중 하나이다.
역사적으로, 이 지역은 원주민들의 영토였으며, 나중에는 탐험가와 개척자들이 이곳을 여행하고 기록하였다. 옐로스톤은 이후 자연 보호와 야생동물의 서식지로서의 중요성을 인정받아 미국뿐만 아니라 전 세계적으로 자연 보호 구역 설정의 전례를 마련했다.
공원의 설립은 미국 내셔널 파크 시스템의 초석을 놓는 역할을 했으며, 전 세계의 자연 보호구역 설립에도 영감을 주었다.
옐로스톤 국립공원 가는 길
이곳을 방문하기 위해서 여행자들은 I-90, I-15와 같은 주요 고속도로와 U.S. 14, 89, 191, 287, 등과 같은 국도를 따라 경로을 계획해야 한다.
공원의 다섯 개 입구는 주변의 와이오밍 주 잭슨, 코디, 몬태나 주 빌링스, 웨스트 옐로스톤, 등 작은 마을/도시들과 연결되어 있어 옐로스톤으로 향하는 관문 역할을 한다.
하지만, 대부분의 마을/도시들은 가까운 공원의 입구까지 1~2시간 거리에 있고, 공원 입구에서 공원의 "8" 서클 루트까지 다시 길게는 1시간이 소요될 수 있으니 여행 일정을 짜는데 참고하는 편이 좋다.
옐로스톤 국립공원 언제 가면 좋을까?
옐로스톤 국립공원 어떻게 갈까?
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로드트립 자유여행
옐로스톤 국립공원 유명 포인트들
옐로스토 국립공원을 방문한다면 꼭 봐야 하는 장소들을 몇 군데만 짧게 알아보자.
올드 페이스풀 간헐천 (Old Faithful Geyser)
옐로스톤 국립공원에서 가장 유명한 간헐천 중 하나이다. 이 간헐천은 예측 가능한 분출 패턴으로 유명하며, 분출 간격은 보통 60분에서 110분 사이이며, 평균적으로 오늘날에는 약 90분 간격으로 분출한다. 지진으로 인해 지하수 수준에 변화가 생겨 분출 간격에 영향을 줄 수 있다.
간헐천은 매 분출마다 약 3,700에서 8,400 갤런(약 14,000에서 32,000 리터)의 약 204°F(95.6°C)에 달하는 끓는 물을 106피트에서 185피트(대략 32미터에서 56미터) 높이까지 쏘아 올리고, 이는 약 1.5분에서 5분 동안 지속된다. 평균 분출 높이는 약 145피트(44미터)이다. 인기 있는 지역인 만큼 관람 지역이 붐비기 때문에 현재의 분출 예측 시간을 확인하고 일찍 도착하시는 것이 좋다.
그랜드 프리즈매틱 스프링 (Grand Prismatic Spring)
그랜드 프리즈매틱 스프링은 옐로스톤 국립공원에서 가장 큰 온천으로, 직경이 200-330피트(약 61-100미터)에 달하며 깊이는 121피트(약 37미터) 이상이다. 이 온천은 미드웨이 간헐천 분지에 위치하고 있으며, 뜨거운 물이 지표에 도달하면서 식고, 그 자리에 더 뜨거운 물이 대체되는 순환으로 인해 온천이 폭발적으로 분출하지 않는다.
그랜드 프리즈매틱 스프링의 가장 큰 특징은 그 화려한 색깔이다. 이는 뜨거운 곳에서 잘 서식하는 호열성 미생물 (thermophiles)에 의해 만들어진다. 이 미생물들은 에너지와 화학적 기본 요소들을 통해 성장하는데, 각 미생물들의 군집에 따라 가장 뜨거운 물에서 자라는 미생물들의 색상이 무색과 노란색, 이보다 덜 뜨거운 물에서 자라는 미생물들의 색상이 오렌지색, 갈색, 녹색으로 다양한 색상을 나타내는 것이다.
옐로스톤 대협곡 (Grand Canyon of the Yellowstone)
옐로스톤 대협곡은 주로 침식에 의해 형성된 지질학적 특징으로, 약 60만 년 전 화산 활동 이후 형성되었으며 현재의 협곡은 약 1만에서 1만 4천 년 된 것으로 추정된다.
협곡의 깊이는 800에서 1,200피트(약 244에서 366미터), 너비는 1,500에서 4,000피트(약 457에서 1,219미터)에 달한다. 옐로스톤 대협곡을 흐르는 옐로스톤 강은 노스다코타에서 미주리 강까지 600마일 이상을 흘러가는 미국 대륙에서 댐이 없는 가장 긴 강이다.
옐로스톤 대협곡의 다채로운 색상은 열수변성으로 인해 변화된 철 화합물들에 기인한다. 과거 간헐천 분지의 활동으로 라이올라이트 바위가 열과 화학적 반응을 겪으며 변하였고, 이로 인해 산소와 반응하여 협곡 내 바위들은 마치 녹이 슬듯한 현상을 보이게 되는 것이다.
노란 대협곡을 따라 흐르는 옐로스톤 강이 만드는 두 개의 웅장한 폭포가 인상적이다.
맘모스 핫 스프링스 (Mammoth Hot Springs)
맘모스 핫 스프링스는 옐로스톤 국립공원에서 독특한 지형적 특징을 보여주는 지역이다. 석회암에서 형성된 계단식 테라스는 지속적인 지열 활동으로 인해 현재에도 지형이 변화하고 있는 중이라고 한다. 이 지역의 테라스 마운틴 정상은 빙하 퇴적물로 덮여 있어, 이 지역이 마지막 빙하기 시대 이전부터 형성된 지역이라는 것을 보여준다.
역사적으로 1886년에 미국 육군이 옐로스톤의 관리를 맡아 포트 옐로스톤을 건설하였으며, 이곳의 건물들은 오늘날까지도 알브라이트 방문자 센터, 사무실, 직원 숙소 등으로 사용되고 있다.
이 외에도 옐로스톤 국립공원에는 꼭 방문하면 좋은 포인트들이 많이 있다.
- 라마르 밸리 (Lamar Valley): 야생동물 관찰에 최적의 장소로, 특히 늑대와 바이슨을 볼 수 있다.
- 노리스 간헐천 분지 (Norris Geyser Basin): 가장 뜨거운 지열 영역 중 하나로, 희귀한 간헐천과 온천을 볼 수 있다.
- 하이든 밸리 (Haydn Valley): 야생동물 관찰이 매우 유명한 곳으로, 특히 초원에서 바이슨의 대규모 무리를 볼 수 있다.
- 아티스트 포인트 (Artist Point): 옐로스톤 대협곡의 가장 유명한 전망 지점으로, 멋진 사진을 찍을 수 있는 곳이다.
- 웨스트 텀브 간헐천 분지 (West Tumbe Geyser Basin): 옐로스톤 호수 옆에 위치한 이 지역은 다채로운 지열 특징을 가지고 있다.
옐로스톤 국립공원 편의시설
앞서 언급했던 것처럼 옐로스톤 국립공원 인근의 마을/도시들은 공원의 다섯 개 입구까지 1~2시간 거리에 있고, 공원 입구에서 공원의 "8" 서클 루트까지 다시 길게는 1시간이 소요될 수 있다.
옐로스톤 국립공원 내에는 곳곳에 General Store가 있으며, 식료품, 캠핑 용품, 기념품 등을 구매할 수 있으며, 식당에서 식사를 할 수도 있다. 또한, 대부분의 General Store 근처에는 주유소가 함께 있어, 공원을 둘러보는 동안 연료를 보충할 수 있다.
그 중에서도 올드 페이스풀 지역에 위치한 두 가게가 유명하다. 첫 번째는 올드 페이스풀 간헐천 근처에 있는 올드 페이스풀 General Store로, 4월 26일부터 10월 20일까지 매일 오픈하며, 유명한 Wilcoxson 아이스크림을 판매한다.
또 다른 가게인 올드 페이스풀 베이슨 Store는 1897년에 처음 지어진, 역사적인 장소로 5월 31일부터 9월 15일까지 오픈한다. 여기서는 알코올을 비롯해 고급 의류, 펜들턴 제품, 예술 작품 등을 구입할 수 있다.
다음은 옐로스톤 국립공원 내의 General Store 간단한 정보이다.
Grant Village General Store
위치: 2 Grant Village Loop Road, Yellowstone National Park, WY 82190
운영 기간: 5월 31일부터 9월 22일까지 매일 운영.
Lake General Store
위치: 1 Lake Loop Road, Yellowstone National Park, WY 82190
특징: 옐로스톤 호수 근처에 위치, 1919년에 지어진 역사적인 건물
운영 기간: 6월 7일부터 9월 15일까지 매일 운영.
Fishing Bridge General Store
위치: 1 East Entrance Road, Yellowstone National Park, WY 82190
특징: 예술 작품과 서부 보석류, 펜들턴 담요 및 기념품 판매
운영 기간: 5월 17일부터 10월 6일까지 매일 운영.
Canyon General Store
위치: 2 Canyon Village Loop Road, Yellowstone National Park, WY 82190
특징: 식료품, 기념품, 의류 판매 및 물병 채우는 곳 제공
운영 기간: 5월 10일부터 10월 13일까지 매일 운영.
Tower General Store
위치: 1 Dunraven Pass Road, Yellowstone National Park, WY 82190
특징: 타워 폭포로 가는 길목에 위치, 기념품과 아이스크림 판매
운영 기간: 5월 24일부터 9월 29일까지 매일 운영.
Mammoth General Store
위치: 315A Grand Loop Road, Yellowstone National Park, WY 82190
특징: 국립공원 서비스 본부 근처, 연중무휴로 운영
운영 기간: 연중무휴 (추수감사절, 크리스마스, 새해 첫날 제외).
각 스토어의 운영 여부는 변경될 수 있으니 사이트에서 직접 확인하자.
옐로스톤 국립공원은 그 자체로 자연의 미술관이자 생생한 지질학 교실이다. 하늘 높이 분출하는 올드 페이스풀 간헐천부터 매머드 핫 스프링스의 계단식 테라스, 그랜드 프리즈매틱 스프링의 다채로운 색채, 그리고 대협곡의 역동적인 침식 과정에 이르기까지, 공원은 방문객들에게 지구의 변화하는 모습을 관찰할 수 있는 다양한 기회를 제공한다. 이 곳의 자연과 역사는 방문객들에게 단순한 경험을 넘어 지식과 영감을 주는 귀중한 자산이며, 이 곳에서의 경험은 잊지못할 추억이 될 것이다.